Una autora de éxito se enfrenta a una oleada de indignación por parte de sus seguidores después de que en las copias anticipadas de su próxima novela se identificara a un personaje como israelí, una decisión que, según sus detractores, fomenta la «normalización» de un país al que se oponen.
Rebecca «R. F.» Kuang, la autora chino-estadounidense de la novela satírica de 2023 «Yellowface» y de la trilogía «The Poppy War», tiene previsto publicar su séptima novela, «Taipei Story», en septiembre. La versión anticipada, de la que se filtró un extracto en las redes sociales el domingo, incluye una breve escena en la que aparece un músico israelí.
El músico, un pianista de éxito cuya actuación despierta un fervor casi religioso en un personaje de la historia, no es nombrado, y el texto lo identifica como «un hombre de rostro adusto que ni siquiera esbozó una sonrisa mientras aplaudíamos».
Eso bastó para indignar a algunos lectores y lectores potenciales, que afirmaron que Kuang estaba encubriendo a Israel tras la guerra en Gaza, a pesar de que anteriormente había expresado su apoyo al movimiento de boicot a Israel.
«RF Kuang tenía más de 190 países entre los que elegir para escribir sobre la nacionalidad de un personaje y aún así eligió escribir sobre el que lleva años cometiendo activamente un gen0cidio contra los palestinos», escribió el usuario alltoowellreads en X, en un comentario representativo que se ha compartido casi 1000 veces y que utilizaba una versión online de la palabra «genocidio» destinada a eludir la censura.
Los lectores cancelaron sus reservas del libro
Otros criticaron duramente el extracto en Threads, donde hay una activa comunidad de personas que debaten sobre libros. Algunos lectores afirmaron que incluso habían cancelado sus reservas del libro.
Kuang y sus representantes no respondieron a las solicitudes de comentarios, y ella ha desactivado los comentarios en sus últimas publicaciones de Instagram, donde no ha hecho referencia a las críticas.
La reacción negativa ante la inclusión del personaje israelí por parte de Kuang refleja una tendencia en el mundo literario, en la que basta con una simple mención a Israel o a los israelíes para que los autores acaben en listas de boicot.
Esta tendencia es anterior a la guerra más reciente en Gaza: Casey McQuiston, autora de la novela romántica de 2019 «Red, White, and Royal Blue», incluyó inicialmente una escena en la que el presidente de EE. UU. bromea diciendo que un embajador «dijo algo estúpido sobre Israel, y ahora tengo que llamar a Netanyahu y disculparme personalmente». En 2021, McQuiston afirmó que eliminaría la referencia al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en futuras ediciones del libro.
Pero la tendencia se ha intensificado después de que el 7 de octubre situara a Israel en el centro de las conversaciones culturales. Una lista en línea titulada «¿Es tu autor favorito sionista???», que se hizo viral en 2024, instaba al boicot contra los autores para los que la respuesta, obtenida mediante crowdsourcing, era afirmativa.
Algunos autores acabaron en la lista sin haber hecho nunca comentarios públicos sobre Israel o Gaza. Gabrielle Zevin, por ejemplo, fue incluida en parte porque su exitosa novela de 2024 sobre diseñadores judíos de videojuegos, «Tomorrow and Tomorrow and Tomorrow», recibió críticas por incluir a un personaje israelí, a pesar de que se le presentaba de forma desfavorable. (Zevin también fue objeto de críticas por haber hablado en un evento de Hadassah en febrero de 2023.)
Los lectores especulan sobre los motivos que hay detrás del personaje israelí
El silencio de Kuang ante la polémica ha llevado a algunos lectores a especular sobre por qué decidió identificar al pianista como israelí en «Taipei Story», una obra de ficción literaria sobre una joven chino-estadounidense que participa en un programa intensivo de idiomas de verano en Taiwán.
Kuang, cuya obra aborda en gran medida la diáspora asiática desde una perspectiva anticolonial, ha apoyado históricamente el movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) contra Israel. En diciembre, se retiró de una aparición en un festival literario en Dubái, alegando un llamamiento del movimiento BDS.
Ese historial había llevado a algunos de sus seguidores a argumentar que el personaje israelí podría haber sido incluido para criticar sutilmente a Israel. Otros especularon sin pruebas que a Kuang podrían haberle pagado para mencionar a Israel en el libro, mientras que otros simplemente expresaron su desconcierto o enfado por su decisión de mencionar a un Estado que consideran una empresa colonial.
«Hacer que tus libros traten sobre la colonización pero normalizar a Israel me parece una locura, no sé, estoy muy decepcionado», escribió un usuario de X que obtuvo un millón de visitas con ese comentario. («Sm» es una abreviatura de Internet que significa «muchísimo»).
Para los judíos que han estado siguiendo de cerca las tendencias en el mundo editorial desde el 7 de octubre, la reacción al extracto de Kuang ha sido preocupante, aunque su impacto final siga sin estar claro. Meg Keene, una escritora que sostiene que los datos muestran un marginamiento de los contenidos judíos en los nuevos contratos editoriales, resumió el revuelo con un tuit desalentador: «Así están las cosas ahora».
Incluso algunos judíos que no se identifican como sionistas dicen ver algo preocupante en la reacción negativa al extracto de Kuang.
«La gente que cancela una reserva por una sola mención a un pianista israelí contratado en una sala de conciertos en el nuevo libro de R.F. Kuang carece por completo de matices. Literalmente no se menciona el sionismo, pero parece que no sois capaces de diferenciar», escribió una usuaria judía de Threads que se hace llamar Axis of Anarchy.
Tras recibir algunas críticas, añadió: « Y dejad ya de lado todo eso de «vosotros» sobre la normalización de Israel. Ese es precisamente el problema y yo he sido muy clara a la hora de llamar la atención a los sionistas por sus mierdas, así que, Dios no lo quiera, señalo cuando vosotros os pasáis de la raya».
Aunque Kuang ha cerrado a los comentarios la mayoría de sus publicaciones recientes en Instagram, sus lectores siguen comentando en las más antiguas que aún están abiertas, preguntando a la autora por su decisión de incluir un personaje israelí.
Algunos blogueros literarios sostienen que el llamamiento inmediato al boicot del último libro de Kuang equivale a censura y desvía la atención del análisis literario.
«La indignación reaccionaria como esta solo actúa como una forma de censura, porque desalienta el análisis», escribió una usuaria que se hace llamar emily.isliterate, acompañando un vídeo muy visto sobre el episodio. «Por lo que puedo leer, creo que Kuang (en muy pocas palabras) consigue criticar la forma en que la gente trata a los músicos de ciertos lugares frente a otros (concretamente, los Estados colonizadores). Quizá la gente dejó de leer tras la palabra «Israel» o simplemente no es capaz de captar el subtexto y el tema, pero, en cualquier caso, creo que toda la situación es problemática».