La amenaza de los drones de Hezbolá ha despertado preocupación en Israel y representa un desafío considerable para las FDI en la protección de sus fuerzas terrestres y asentamientos en la frontera norte. Además del sistema de intercepción láser Iron Beam de Rafael que fue entregado al ejército hace cinco meses, "Globes" ahora revela otro sistema láser israelí para contrarrestar drones. Se trata de Dronelight, desarrollado por Esh-Tech Systems con sede en Omer, que hasta ahora ha operado bajo el radar.
Esh-Tech fue fundada hace seis años, y mantuvo deliberadamente un perfil bajo hasta que tuvo un producto terminado, que ahora está siendo sometido a pruebas en Israel y en el extranjero. Durante este período, la empresa recibió tres subvenciones de la Autoridad de Innovación de Israel, la última, descrita como "importante", hace unos meses, aparentemente cuando quedó claro que el sistema estaba tomando forma.
El sistema emite cientos de haces pequeños del tamaño de una moneda hacia el objetivo. Cuando se ve que un haz impacta, se dirigen haces adicionales al objetivo, y la energía enfocada lo derriba rápidamente.
El láser de Esh-Tech es un láser de pulso y no está basado en fibra. Esto significa que una centésima de segundo es suficiente para lograr un impacto enfocado en un objetivo. Tiene una potencia de salida de cuatro kilovatios y puede destruir un objetivo a una distancia de hasta un kilómetro.
La potencia de salida de Dronelight es mucho menor que la de Iron Beam, pero tiene una ventaja: puede obtener energía de casi cualquier sistema en el campo, y no hay complicaciones significativas por la necesidad de cargarlo. Por lo tanto, tiene una ventaja contra la futura gran amenaza de drones: los ataques en enjambre, contra los cuales Iron Beam tendrá dificultades debido a su método de operación en serie y la transición de un objetivo a otro.
Con el "método de ametralladora" de Dronelight, solo se necesitan uno o dos segundos para derribar un dron, antes de pasar a la siguiente amenaza. Así, se pueden interceptar 30 amenazas en un minuto, en lugar de solo cuatro en el caso de los sistemas láser existentes. El costo también es mucho menor, alrededor de NIS 0.10 por minuto de operación.
La baja producción de Dronelight también ayuda a mantenerlo pequeño y portátil. Esh-Tech ya está trabajando con fabricantes de vehículos blindados en Israel y en todo el mundo, y tiene pedidos por valor de millones de euros de Europa y otros lugares. La empresa también está trabajando en montar el sistema en una plataforma ligera para Jeeps, y como sistema fijo.
Los organismos pertinentes en Israel, como la Dirección de Defensa, Investigación y Desarrollo (Mafat) del Ministerio de Defensa, ven a Dronelight como uno de los desarrollos más prometedores en esta área. Hace unos meses, Esh-Tech fue seleccionada como una empresa innovadora en el programa Mafat para Startups, lo que significa que recibirá hasta 10 millones de NIS de apoyo para su producto.
Esh-Tech emplea actualmente cerca de veinte personas en sus instalaciones de Omer. La empresa está creciendo y tiene planes de trasladar parte de su personal a Modi'in. Todavía encarna las ventajas de las jóvenes empresas de tecnología de defensa que operan en la periferia. Por ejemplo, tiene un empleado con un doctorado en física que vive en Yeruham. Se espera que presente un primer sistema operativo para septiembre.
"Dronelight fue desarrollado para mejorar la preparación y efectividad de las fuerzas ante la amenaza de drones", explica el CEO de Esh-Tech, Erez Riahi. "La combinación de alta potencia, bajo consumo de energía y bajo costo permite desplegar ampliamente sistemas de protección no solo para sitios estratégicos, sino también para tropas en movimiento en el campo. La arquitectura única del sistema facilita la interceptación en cuestión de segundos y proporciona velocidad de reacción y flexibilidad operativa en el campo de batalla moderno."
No hubo respuesta al informe por parte del Ministerio de Defensa.