Noam Bettan, el representante de Israel en Eurovisión, competirá en la final del 70.º Festival de Eurovisión el sábado por la noche, después de que su canción, «Michelle», fuera elegida en la primera semifinal celebrada en Viena el martes por la noche.
Bettan ofreció una actuación dinámica y segura de la pegadiza canción, acompañado por cinco bailarinas, y fue seleccionada como una de las 10 canciones, de entre 15 interpretadas en la semifinal, que pasarán a la final.
Ahora, Bettan competirá en la final el 16 de mayo.
Tras la actuación, un eufórico Bettan, bailando y envuelto en una bandera israelí, habló con KAN 11 diciendo: «Pueblo de Israel, me dirijo a todos los judíos del mundo: Muchísimas gracias. Gracias por todo el cariño. Los abucheos fueron una tontería; en un instante, fueron ahogados por algo mucho más fuerte: la humanidad y el amor, y eso es lo que importa. Nos fijamos en lo bueno, nos fijamos en la luz. Os quiero. Muchísimas gracias por todo el cariño. Am Israel Chai, de verdad. Nos vemos en la final, y os quiero».
Antes de que comenzara la semifinal, en una entrevista distendida con los comentaristas de Eurovisión de KAN, Akiva Novick y Asaf Liberman, Bettan dijo que él y sus bailarines necesitaban «el apoyo de su pueblo» para triunfar, y en una entrevista anterior durante el noticiero de KAN 11, afirmó que quería no solo «hacer sentir orgullosos a los israelíes, sino también a los judíos de todo el mundo».
Y sin duda lo consiguió. A pesar de un percance en uno de los últimos ensayos, en el que una cámara chocó con la bailarina Lihi Freud, Bettan y sus bailarines interpretaron magníficamente esta canción sobre alejarse de una mujer exasperante. La canción fue escrita por Nadav Aharoni y Tzlil Klifi, junto con el concursante del año anterior, Yuval Raphael, y el propio Bettan.
Tras su actuación, agradeció al público en los tres idiomas que canta en la canción: inglés, francés y hebreo.
Historial de éxitos de Israel en las semifinales de Eurovisión
Israel ha estado en todas las finales desde 2014, excepto en 2022, cuando Michael Ben David no logró clasificarse para la final. Tras el éxito de Yuval Raphael con la canción "New Day Will Rise" el año pasado, cuando ganó el televoto y quedó segunda en la clasificación general, varios países alegaron que Israel había hecho trampa. Por ello, se introdujeron algunos cambios en el reglamento con el objetivo de dificultar que Israel avanzara a las semifinales y tuviera un buen desempeño en la final.
Uno de los cambios clave fue que los jurados nacionales, mucho menos favorables a Israel que el público, ahora votan en las semifinales, y sus votos representan el 50% del resultado.
Sin embargo, estos cambios no fueron suficientes para algunos países que consideraban que Israel no debería participar en absoluto. Cinco países (España, Eslovenia, Países Bajos, Islandia e Irlanda) optaron por boicotear el concurso, y Eslovenia, Irlanda y España anunciaron que ni siquiera lo retransmitirían.
Durante la retransmisión televisiva no se oyeron abucheos; al parecer, sí hubo algunas burlas. El comentarista de la BBC, Rylan Clark, abordó la "controversia" en directo, afirmando que la participación de Israel provocó la retirada de otros países. Tras la actuación, la comentarista Angela Scanlon comentó que "parte del público parecía estar expresando su opinión sobre la continuidad de Israel en el concurso".
En lugar de Eurovisión, la cadena eslovena RTV emitió la serie de documentales Voces de Palestina. La RTVE española se centró en la música, emitiendo un especial titulado La Casa de la Música. La cadena pública irlandesa, RTÉ, optó por contenido especialmente local y emitió Home of the Year Scotland, Father Ted —una serie irlandesa de culto de los 90— y The Light in the Hall, un drama galés.
Las cadenas públicas neerlandesa e islandesa siguen emitiendo el concurso a pesar de que sus países se han retirado.
Sin embargo, la ventaja de su ausencia fue que la retransmisión fue más corta, un factor importante en un concurso con decenas de participantes.
La competencia es conocida por sus atuendos llamativos y números de producción espectaculares, y en la primera semifinal, los participantes no defraudaron. Bettan lució un traje de cuero negro de pies a cabeza, mientras que sus bailarines llevaban monos de cuero marrón y blanco y botas de cuero blancas. Parte de "Michelle" se interpreta dentro de una gran estructura con forma de diamante.
Los finlandeses Linda Lampenius y Pete Parkkonen, líderes en todas las mesas de apuestas, ofrecieron una aclamada interpretación de su canción "Liekinheitin", con Linda Lampenius al violín, rodeada de pirotecnia. Según Novick y Lieberman, era la primera vez en 27 años que un artista recibía permiso para tocar un instrumento en vivo en el escenario.
Grecia, que quedó en segundo lugar en la mayoría de las mesas de apuestas, presentó al artista Akylas interpretando la canción "Ferto" en un número que parecía un videoclip de los 80, con el cantante disfrazado de tigre. La segunda semifinal se disputará el 14 de mayo. Tanto la segunda semifinal como la final se retransmitirán en Israel por KAN 11.
Cualquier persona en el mundo puede votar por sus favoritos (con un pequeño coste) en www.esc.vote.