"Realmente se siente como una gran misión, dar luz a las personas, simplemente luz y amor", dijo Noam Bettan, de 28 años, que representará a Israel en la noche del 12 de mayo en el 70º Festival de la Canción de Eurovisión en Viena, interpretando la canción "Michelle" en la primera semifinal.
Ha habido una gran controversia que nada tiene que ver con la música en torno a la participación de Israel este año, pero Bettan, que ha sido cantante profesional durante años, ha permanecido tranquilo en el ojo de la tormenta.
Este encantador y carismático joven cantante no ha perdido su enfoque desde que ganó el concurso Next Star for Eurovision en enero, y habló con The Jerusalem Post antes de partir hacia Austria con el resto de la delegación israelí, encabezada por KAN, el radiodifusor público de Israel.
"Estoy muy enfocado en lo que se supone que debo hacer en este momento. Todo lo demás, para mí, es ruido de fondo. Estoy tratando muy, muy duro de concentrarme solo en los ensayos, de darlo todo, de trabajar lo más duro que pueda y de mantener una mentalidad saludable", dijo Bettan.
La guerra fue solo parte de lo que Bettan tuvo que enfrentar
Es difícil imaginar a algún concursante que haya tenido tanto equipaje cargándolo mientras se preparaba para una competencia. En primer lugar, tuvo que ensayar durante cinco semanas en medio de ataques de misiles durante el período de la guerra de la Operación León Rugiente.
Pero la guerra no tuvo un gran impacto en él, dijo: "Hicimos muchos ensayos y continuamos todo como de costumbre... He cantado la canción aproximadamente un millón de veces, y la cantaré otras cinco millones de veces. Estamos dándolo todo y preparándonos bien".
Pero la guerra fue solo parte de lo que Bettan tuvo que enfrentar. Durante los últimos meses, cinco países - Islandia, Irlanda, los Países Bajos, Eslovenia y España - se han retirado de la competencia porque Israel está participando, después de que la Unión Europea de Radiodifusión (UER), que dirige Eurovisión, se negara a votar sobre la expulsión de Israel.
Pero Bettan, quien nació en una familia de inmigrantes franceses y creció en Ra'anana, dijo que nada lo detendría para hacer su mejor trabajo. La estrella de voz suave con una sonrisa de megavatios dijo que tomaba su participación en el concurso de canciones muy en serio.
"Creo que es un privilegio increíble representar al país... Cuando escucho música, siento libertad, y tengo la oportunidad de brindar eso a tantas personas como sea posible en un escenario como este, uno que incluye a cientos de millones de personas viéndolo en todo el mundo. Es increíble."
El Festival de la Canción de Eurovisión fue creado después de la Segunda Guerra Mundial para dar a las naciones la oportunidad de competir pacíficamente, y Israel es uno de varios países de fuera de Europa que participan. Israel comenzó a participar en él en 1973 y ganó en 1978, 1979, 1998 y 2018.
Los israelíes apoyan a sus concursantes de Eurovisión con gran entusiasmo, lo que solo se ha intensificado durante las dificultades de los últimos años. Eden Golan quedó en quinto lugar en general y en segundo lugar en la votación popular, interpretando "Hurricane" en 2024, una canción conmovedora que se presentó para recordar a la audiencia la masacre de Hamas de casi 400 personas en el Festival de Música Nova el 7 de octubre de 2024.
Yuval Raphael, una sobreviviente de esa masacre, representó a Israel el año pasado con la canción "New Day Will Rise". Ganó el voto telefónico y quedó en segundo lugar en general.
Claramente, el público de Eurovisión ha aceptado a los concursantes de Israel, lo cual no fue bien recibido por muchos radiodifusores públicos europeos y artistas, quienes expresaron su descontento por el éxito de Israel y su continua participación.
Además de pedir que se prohibiera a Israel, acusaron a Israel de ganar el voto popular haciendo trampas. La evidencia de las supuestas trampas eran publicaciones en medios de Israel promocionando a Raphael, algo que también hicieron varios otros países. La UER investigó las acusaciones y no encontró ninguna irregularidad.
KAN emitió una declaración sobre cómo Israel hizo frente: "En la asamblea de la UER en Ginebra, donde el CEO de KAN, Golan Yochpaz, y la representante de la corporación en la UER, la abogada Ayala Mizrahi, representaron a KAN en una discusión crucial y tensa, que finalmente llevó a que Israel permaneciera en Eurovisión.
"Durante la sesión que tuvo lugar después de unos meses de una intensa campaña organizada para oponerse a la participación de Israel, a la que asistieron decenas de delegados de los Estados miembros, Yochpaz dijo que el intento de sacar a KAN del concurso solo puede entenderse como un boicot cultural y una decisión perjudicial para la libertad de creación y la libertad de expresión...El éxito de KAN en permanecer en Eurovisión fue el resultado de un extenso y significativo proceso preparatorio llevado a cabo por Yochpaz y Mizrachi, quienes han estado luchando intensamente contra los intentos de boicot a Israel en los últimos dos años".
A pesar del alboroto, Bettan estaba optimista sobre el próximo evento, hablando sobre cómo los fanáticos de todo el mundo han reaccionado de manera positiva al video musical que se lanzó recientemente para "Michelle": "Es una locura que gente de todo el mundo esté reaccionando a esto. Es increíble ver eso, y es sorprendente ver cuánto amor está recibiendo en el camino. Es realmente divertido. Estoy realmente conmovido de que la gente lo esté viendo".
En contraste con las dos canciones anteriores que Israel envió a Eurovisión, "Michelle" es una melodía alegre sobre un hombre que deja a una mujer que lo ha estado volviendo loco. Tanto en el video musical como en la actuación en vivo, que se ha visto antes de la competencia en los ensayos, Bettan interpreta el número acompañado de bailarinas en trajes sexys, y es una melodía exuberante y pegajosa. Bettan muestra su habilidad lingüística al cantar en francés, hebreo e inglés, lo cual dijo que no fue difícil para él.
"He cantado en hebreo y en francés antes, sí, pero esta es la primera vez que estoy cantando tres idiomas en una canción. Hay una oportunidad aquí para llegar a tantas personas como sea posible, a tantas audiencias como sea posible. Así que el inglés, siento, es algo importante aquí, y por otro lado, está el francés, que es mi hogar y la mitad de mi corazón, y está el hebreo, que es el país que represento...
"Los creadores de la canción hicieron un trabajo increíble con la forma en que los idiomas fluyen juntos tan bellamente. Nadav Aharoni y Tzlil Klifi aprovecharon la oportunidad para unir las letras, y crearon una canción increíble e inteligente que contiene tantas cosas buenas." Yuval Raphael y Bettan también son acreditados en la canción.
Las columnas de chismes y las redes sociales en Israel han estado trabajando horas extras para tratar de descubrir en quién se basa la canción. Cuando le pregunté a Bettan si tenía a una mujer en particular en mente, él respondió: "Creo que cada uno de nosotros ha tenido algún tipo de relación tóxica, o algo un poco tóxico en la vida, ya sea romántico o no."
"El mensaje principal de la canción es aprender, al final, a elegirte a ti mismo. A pesar de que hay amor, y a pesar de que tu cuerpo quiere estar allí, entiendes que por un momento, debes elegirte a ti mismo, aunque signifique que dolerá ... Cada persona lo llevará a su propio lugar, a su propio mundo, por la forma en que lo interprete".
Bettan dijo que la vibra divertida de "Michelle" era la canción perfecta para este momento complicado. "Puedo decirte que desde el momento en que aparecí en The Next Star, hablé con la gente, ya sea en redes sociales, en la calle, en cualquier situación posible. Y si hay algo muy claro que sentí, es que todos quieren ser felices, todos quieren bailar y todos quieren moverse.
"Sé que no es el tipo de canción que Israel ha enviado mucho en los últimos años ... Me gusta hacer feliz a la gente, hacer que la gente baile, tocar sus corazones y también hacerles olvidar por un momento lo que tienen en sus cabezas y apagar ese ruido interno por un momento. Creo que esta canción contiene todo eso".
Si Bettan llega a la final, volverá a interpretar "Michelle" el 16 de mayo. La segunda semifinal se llevará a cabo el 14 de mayo. Eurovisión se transmite en Israel en KAN 11.
Su manager dijo que tenía que irse, pero Bettan quería compartir un último pensamiento: "Trabajé muy duro para llegar aquí -disculpen mi lenguaje- y el trabajo duro da sus frutos. Soy de una generación que quiere todo, todo al instante, pero hay un camino que debes recorrer y eso es importante. Así que quiero decirles a todos los jóvenes que lean esto: Sigan su camino, no se desesperen y tengan paciencia. Al final, sucederá, con la ayuda de Dios."