Después de dieciséis años de trabajo, el techo de protección sobre la iglesia Balatlar de Sinop se retiró este mes, y las paredes medievales vieron la luz del día por primera vez desde que comenzó el proyecto. El edificio de 700 años ahora se encuentra seco y estructuralmente sólido.
"Durante 16 años, restauramos el exterior, detuvimos la infiltración de agua, reparamos las pinturas murales e instalamos un techo protector", dijo la profesora Dra. Gülgün Köroğlu, jefa de la excavación y miembro de la facultad de la Universidad de Bellas Artes Mimar Sinan, según Haberler.
La excavación, financiada por el Ministerio de Cultura y Turismo de Turquía y la Universidad de Bellas Artes Mimar Sinan, entró en su decimosexta temporada. Los arqueólogos descubrieron suelos de mosaico de 1.600 años, un baño imperial romano, fragmentos de estatuas, figurillas de animales y cientos de tumbas que revelan la distribución de la antigua Sinop. Köroğlu señaló que el complejo principal comenzó como un baño romano, mientras que los constructores posteriores convirtieron algunas partes en una iglesia que sirvió durante cuatro períodos de adoración desde el siglo XIII hasta 1924. Después de 1924, los propietarios privados utilizaron la propiedad para secar tabaco y actividades de taller hasta que las autoridades estatales tomaron el control en 2010.
Los frescos recién limpiados ahora muestran escenas bíblicas de ambos Testamentos. Los motivos del Antiguo Testamento incluyen a Abraham y el sacrificio de Isaac, mientras que otros paneles representan la derrota del diablo. "Las escenas muestran la derrota del diablo", dijo Köroğlu.
En el ábside, Jesús aparece entronizado entre los arcángeles Miguel y Gabriel. Abajo, María extiende sus brazos "abrazando a la humanidad", dijo Köroğlu. Clérigos llevando cruces están cerca, y santos conocidos por curar enfermedades ocupan posiciones prominentes, coincidiendo con peticiones griegas de protección rayadas en el yeso. Grafitis de barcos acompañan muchas pinturas. "Antes de largos viajes marítimos, la gente rezaba por seguridad y dejaba grafitis en el barco como recuerdo", dijo Köroğlu a los reporteros.
Con los murales estabilizados, el equipo reanudó la excavación de tumbas debajo del suelo. Los bioarqueólogos están tomando muestras de material óseo para entender la comunidad que adoraba aquí, mientras otros catalogan pequeños hallazgos relacionados con el antiguo papel del sitio como baño romano.
La fuerte imaginería del Antiguo Testamento de la iglesia ha revivido el debate entre los estudiosos del cristianismo evangélico contemporáneo. OdaTV informó que muchos evangélicos ven las narrativas de la Torá como prefigurando a Jesús y consideran el establecimiento del estado de Israel en 1948 como una profecía cumplida; ven el regreso de los judíos a su tierra como un requisito previo para el regreso del Mesías, una postura que difiere de las tradiciones que filtran las lecturas del Antiguo Testamento a través de la autoridad de la iglesia.
Köroğlu enfatizó que la iglesia recientemente estabilizada abrirá para acceso público controlado una vez que el Ministerio de Cultura y Turismo apruebe las medidas finales. Dijo que el éxito del proyecto depende de un monitoreo ambiental constante de los pigmentos frágiles y de la excavación continua de los niveles romanos debajo del complejo. Para Sinop, un puerto del Mar Negro que alguna vez fue central para el comercio marítimo, la recuperación de los murales de Balatlar restaura un archivo espiritual largo tiempo oculto a la vista.
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